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事实上李绮节没得选, 因为她已经吃了好几串桑泡儿。

她只犹豫了一刹那, 埋头继续吃, 既然已经吃了, 那就接着吃呗。

丫头又抬着一只竹编箩筐进门:“小姐, 杨家送来两对兔子。“

雪白的兔子,紧紧挤在一块儿,像鼓起的棉花团。

丫头们爱得不行,拿一根草叶逗弄兔子,手脚快的已经忙着在院子角落里搭草窝。

“别白忙活。“李绮节拦住围着兔子不停稀罕的宝珠, “把兔子送到灶房去。“

宝珠舍不得, 但看李绮节两眼放光,知道她已经在盘算怎么吃兔肉了, 只得狠心应下。

李绮节假装没看到宝珠满眼的心疼,养兔子是个精细活儿, 她干不来,还是用来祭五脏庙吧。

红烧、酱香、麻辣、干煸……李绮节回想着兔肉的各种吃法,咽了口口水,喔,对了, 还有冷吃兔。

丫头们眼睁睁看着李绮节轻描淡写间,吩咐宝珠把两对活蹦乱跳的兔子送到灶房去, 让刘婆子宰了炖肉吃,一个个目瞪口呆。

“怎么都不说话了?“

李绮节嫣然一笑,因为才吃了桑泡儿的缘故, 她的舌尖有些发紫,笑起来有点渗人。

丫头们面面相觑,噤若寒蝉,顿时作鸟兽散。

接下来的几天,再没有丫头敢拦着李绮节献殷勤了。

周氏急着去找张氏探口风,偏偏杨家人一大早送来好些果子菜蔬,少不得耐着性子和杨家的小伙计客气几句。待杨家人走了,换了身半新不旧的夹纱衣裳,让宝鹊拣了几样杨家送的果子,装了一大篓,到小院探望张氏。

张氏跟前的大丫头结香正好从房里走出来,手里端着痰盂,腕上搭着巾帕,眼圈有些发红。

周氏一眼看到痰盂里的血痰,皱眉道:“又犯病了?“

结香点点头,“早起就咳嗽,粥饭一口没吃,只喝了一碗药。“

屋里一股挥之不去的酸苦药味,窗前供了一瓶月季花,不知道是不是因为张氏多病,她房中的花朵也蔫蔫的,没什么鲜活劲儿。

张氏昏昏沉沉睡着,听到声音,抬起眼帘,“周姐姐来了。“

说话有气无力。

周氏不好提别的话,温言劝慰张氏几句,说了些闲话,回到自己房里,唉声叹气。

李大伯在家等消息,听下人说周氏回来了,找到正房:“怎么样了?“

“十八娘病得厉害,我不好张口。“

李大伯虽然迫不及待想撮合李绮节和小沙弥,也只能道:“不急,过几天我带张家小哥儿和三娘去武昌府,你趁那个时候问张妹子,正好两个孩子都不在跟前,说话不必顾忌。“

周氏道:“我都听官人的。“

过了几天,张氏的病好了些,准备动身去武昌府的李大伯却病倒了,李大伯只得先推迟行程,让船家多等几天。

李绮节原本已经收拾好行李了,李大伯一病,倒叫她忙乱了好几天。

等李大伯病愈,已过了小满时节,春蚕开始结茧,李家雇佣的蚕娘们每天忙着煮茧、缫丝,几架纺车昼夜运作,嗡嗡嗡嗡响个不停。

李大伯随船带了几大包新茶和新丝,预备到武昌府后,先去茶市、丝市看看行情。

李绮节顺便把花庆福也叫上了,瑶江县地方偏僻,市场已经饱和,武昌府是南来北往的集散地,贸易繁华,水运发达,有更广阔的天地,花家货栈迟早会开到武昌府。

李家雇的船不大,但胜在干净,不像那些载湖鲜的渔船,有种刺鼻的腥臭气。

出发的时候是个大晴天,潺潺的水波间倒映着金灿灿的流光。船走了大约两个时辰,忽然吹起一阵凉风,顿时阴云狂涌,淅淅沥沥落起小雨。

李大伯站在窗前,满意地望着江面上迷迷蒙蒙的细雨,捋着花白胡须笑道:“小满不满,无水洗碗。今年雨水多,田地不会再旱了。“

去年李家山腰上的地旱了一大片,那座山离江边太远,没法修水渠灌溉,最后只能请农户一担担水挑上山,才勉强把菜苗浇了一遍。

李绮节在窗下对账,一手翻账本,一手拨弄算盘,把珠子打得噼啪响,头也不抬道:“田里的秧苗刚栽下去,是得落场雨才好。“

甲板上响起一阵嘻嘻哈哈的笑闹声,噔噔一串脚步响,宝珠跑下船舱,推开门:“三娘快出来看稀奇,好大的船!“

已经离了瑶江县的地界,江面上来往的船只陡然多了起来,宝珠和进宝姐弟俩也不怕凄风冷雨,兴冲冲在外边看热闹,船工催了几遍,姐弟俩还是不肯回船舱。

李大伯正觉无聊,闻言披上蓑衣,好奇道:“是谁家的船?“

本地的水运货船基本掌握在各大望族手中,说不定是李大伯认得的人家。

船夫在外面应答:“官人,是金家的船,他们家每个月要给楚王府运送土产粮米。“

听说是金家的船,李绮节心念一转,推开算盘,撑起一把硕大的黄油绢伞,跟着李大伯一道走出船舱。

金家的船比李家雇的小船足足大了四五倍,船上彩旗招展,迎风猎猎,桅杆上挂有金家旗号,甲板上往来走动的水手都是统一服色,步履从容,不像是金家家仆,更像是训练有素的兵卒。

金家的船很快把李家雇的小船抛在身后,沐浴在雨丝中的船影像一头威武的巨兽,遮天蔽日,气宇轩昂。

江面上的其他客船纷纷避让,隐隐听到另一只船上有人骂骂咧咧道:“神气什么?“

船夫笑向李大伯道:“我们这还算是好的,若是在运河上,但凡碰见运送漕粮的官船,所有往来船只都要让道,有时候为了等官船先走,得在渡口等上整整两三天,才能出渡口,短短百里水路,走一走,停一停,比走陆路还折腾。“

李大伯道:“虽然折腾,还是比陆路轻便俭省,咱们这样的平头老百姓,能安安生生混口饭吃,就是祖宗保佑了。“

船夫叹息道:“可不是!“

甲板上一位穿蓑衣的老者插话进来:“想安生也难啊!这几年东山那头兴起一窝水贼,杀人越货,无恶不作,不知有多少船折在他们手里。官府派... -->>

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