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等宝珠服侍李绮节摘了帷帽,洗了脸,净过手,换下半湿的纱衣裳,坐在荫凉的石桌前喝香花熟水时,刘婆子的嘴巴还没停:“自己的骨肉,哪能说扔就扔!好歹是一条人命呐!“

宝珠附和一句:“可不是这么说。“

手里替李绮节打扇,眼神往旁边一扫,使眼色给旁边的丫头。

丫头会意,上前搀住刘婆子,笑嘻嘻道:“阿婶,灶房里的绿豆汤咕嘟咕嘟冒泡了,是不是该搁糖啦?“

糖和油是精贵东西,每天的用量是有数目的,一般只拿当天的量,其余的都锁在柜子里,轻易不拿出来。钥匙在周氏手里,只有要用的时候,刘婆子才会去请钥匙开罗柜,随取随用。

刘婆子想起炉子上的绿豆汤,一拍脑袋,道:“我去拿钥匙。“

宝珠朝李绮节挤挤眼睛:“总算走了!“

李绮节接过她手上的湘竹柄团扇,笑而不语。

刘婆子啰里啰嗦,说了这么多朱家的琐碎,无非是想拐着弯替朱盼睇卖个好。周氏近来已经不再亲自管家务上的事了,家里势必还要再添丫头。朱盼睇听说后,一心想到李家寻个差事:一来,李家签的是活契,她不用卖身给大户人家当奴才;二来,到李家帮工,她能够就近照顾家里的几个妹妹;三来,李家和朱家是多年的近邻,不管是周氏,还是家里的下人,都不会真把她当丫头看。她不仅不用干粗活,说不定还能天天领赏钱呢!

朱盼睇越想越觉得李家的差事千好万好,当即舍下脸皮,亲自求到周氏跟前。

周氏还真有些意动,刘婆子等人怜惜朱盼睇姐妹的处境,更是帮着说了一车又一车的好话,连李昭节都撒娇发痴,说想要朱家几个姐姐给她作伴。

最后事情传到李绮节耳朵里,她二话不说,当场就驳回了。

笑话,招进来一个朱盼睇,后边一扯四五个朱家小娘子,一个个眼巴巴守在门外,他们家是管还是不管?管吧,心里窝气,不管,朱家几个小娘子坐在李家门前哭天抹泪的,乡里人还不得戳他们家脊梁骨?

等朱盼睇在李家扎下根,再往后,说不定连老阿姑和朱娘子都要跟着占李家的便宜。而且他们家后面还有一个吃喝嫖赌的朱大郎,那更是不能沾惹的。

李绮节现今管着家里的内务,周氏有心让她在下人跟前立威,一般事体都交给她拿主意,只要她处理得当,周氏都无条件支持,哪怕有时候她考虑不周到,只要不太出格,周氏也不会反对,还会替她描补。

她坚决不允许管家雇朱盼睇帮工,周氏自然不会同她唱反调。

朱盼睇的算盘打得顺顺当当的,结果却在李绮节跟前碰了钉子,只能偃旗息鼓,另谋出路。

刘婆子、曹氏等人私下里叹息良久,觉得李绮节对朱盼睇似乎太无情了,她们当然不会说李绮节是公报私仇,故意使性子为难朱盼睇,但嘀咕还是难免的。

这不,刘婆子找着机会,就要在李绮节跟前把朱家的种种辛酸可怜事拿出来念叨一遍,盼着她能回心转意,重新考虑接纳朱盼睇。

丫头提起吊篮,取出凉津津的西瓜,剖成薄薄的小片,盛在葵口白瓷碟子里,送到李绮节跟前。鲜红的瓜瓤里浸了水汽,咬起来有点绵绵的,不过依然很甜。

微风吹拂着廊檐前几株蓊郁的老树,树影婆娑,浓荫匝地。细碎的日光斑影落在肩头发梢,像某种调皮的小兽。李绮节咬下一口瓜瓤,轻轻摇动团扇,环顾一圈,眼风四下里一扫,大热的天,她的眼神像掺了冰凌,寒光闪烁。

原本探头探脑、偷偷打量她神色的丫头们吓得一颤,连忙垂首侍立,不敢吱声。

李绮节淡笑一声,收回眼神,招呼宝珠和进宝一起吃西瓜。

朱盼睇能够鼓起勇气反抗重男轻女、刻薄冷酷的祖母和母亲,能不畏生死,跳进河去救她的小妹妹,确实令人敬佩,也值得别人的同情。

但那又如何?

朱盼睇姐妹的不幸,是朱大郎、老阿姑和朱娘子造成的,和他们李家有什么相干?

谁同情谁去帮忙好了,反正李绮节不会允许朱家人和李家扯上关系。

远的不说,李家之前对朱娘子如何?吃食、点心、衣物、药丸,一样样送过去,朱家几个小娘子都是喝李家的米汤长大的。

然而朱娘子是怎么报答他们的?

一旦他们李家不肯给便宜他们占,立马翻脸不认人。婆媳两个四处碎嘴,说李家人忘恩负义,看不起他们这些穷邻居。朱盼睇姐妹不分场合嘲笑李绮节,朱娘子可曾管过一回?

这一家子,都是记仇不记恩的性子,犯不着为了一点点同情心,徒惹一身骚。