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秦大诚没想到提督大人会征询他的意思,他一时脑子还没转过弯来,不明白提督大人为何突然改变主意,改以罚银收拾这帮人,而不是事先所说的一锅端,所以愣在那竟是没有反应过来。

提督大人见状,自是不快。周知府却一下开了窍,知道提督大人这是嫌自己出价太低,于是他果断咬牙,说出了一个让提督大人脸色瞬间变得和蔼的数字出来。

“一万两!”

周知府真是心头滴血,这个价码也是他的极限了,再多,他是真的拿不出了。

“南雄府这些年没有功劳也是有苦劳的...”

提督大人叹了口气,他上前对众官员士绅说他不好这些身外之物,按他秉性对于贪赃枉法之辈,那定是要以法纪严治,绝不轻饶的。然眼下太平贼寇大军压境,内部需要稳定,两府还须靠你们来维持,把人都抓了,他又如何带领两府军民共御贼寇。所以为韶州、南雄两府绅民安危着想,为大清江山社稷着想,提督大人破例一次同意两府官员以罚银赎罪,届时这些罚银将作为军饷及赏赐杀敌有功将士之用。

提督大人多次重申,各官士绅所交罚银,他是分文不取的。同时他还大方表示只要官员交了罚银,从前的事便既往不咎,只要从今往后不要再祸害百姓,便各官仍就原职,抗敌有功者他也会向朝廷为他请功。此举让大小官员们都是连称提督大人体恤官情,不使官不聊生。至于士绅和大户们,也是被警告了一番。

在提督大人的一番指点之下,韶州知府秦大诚终是弄明白了提督大人的意思,于是他抖擞精神,与官员士绅共推的代表周文明及韶州城中有名的宋大户展开了“唇枪舌剑”般的谈判。半个时辰后,提督大人得到了最终谈出的数字,这帮官员士绅愿以白银四十万两赎他们的罪。

蒋大诚以为防官员士绅反悔为由,请提督大人立即安排人取罚银,不见银子不放人。提督大人以此举未免操之过急,易让人误会他是趁机勒索官员,与名声有害为由拒绝,只要明日再行安排。蒋大诚以取来罚银为将士们发赏,以激励军心士气为由再三相劝,终使提督大人松口,同意此事。

家在韶州城中的官员和士绅自是不必担心,提督大人专门安排亲兵与他们一起回府取罚银,那些从外地赶来的官员手中却是没那么多钱。不过不要紧,提督大人想到了他们的难处,于是在提督大人的“关照”下,韶州城中的49家士绅大户和商行掌柜为这些外地官员垫资。

一时之间,城中大小马车络驿不绝,载满金银细软奔驰不息,方向却只有一个,那便是提督大人府上。就这还有一部官员交不上罚银,毕竟韶州不是江南富饶之地,也不是省城广州,时间又急,城中现银没那么多。

提督大人考虑到了这点,于是在天快要亮的时候再次松口,让那些实在凑不齐银子的官员有多少交多少,余下统一打欠条,等回去凑足银子再来赎这欠条。

可怜那些兴高采烈来府城为提督大人庆寿的官员们,一夜之间个个负债千两以上的,想哭都没地方哭去。好在提督大人收了罚银便兑现承诺,将他们从牢中放出安置在城中客栈,却是不许出城,等天亮之后才能回去。提督大人也没有食言,各官职事并不剥夺,这让官员们安下心来,只要还能做官,今日的损失便总能想办法补上,不致就此绝了生路。

天亮之后,倒霉的官员们准备搭乘马车回去,却发现城门并没有开。官员们以为提督大人改了主意,一个个都是慌了手脚,共推南雄周知府往提督大人那打探下,给个确信,免得大伙担惊受怕。周知府在去提督府的半路上,却突然被一声炮响惊到,吓的从马上摔了个“狗吃屎”。人还没爬起,耳畔炮声、铳声就跟打雷般响个不停,吓得周知府脑中只一个念头:莫不是太平寇杀来了?!

突然响起的炮声和铳声让全城百姓也是人人大惊,大人小孩全吓得躲在家中不敢出来。这炮声、铳声只响了半个时辰,断断续续的,城头和城外不时还有喊杀声,想是战事激烈的很。

直到中午,炮声和喊杀声终是停了下来,城中绅民暗松口气,想来太平寇是被提督大人击退了,要不然怎么没动静了的。不一会,外面大街却传来整齐的脚步声,听着像是大队官兵经过。有胆大的趴在门缝偷偷往外一看,顿时整个人都傻眼了——外面大街上行进的哪是什么大清兵,而是一队队身着红色军服的太平寇!

太平寇进城了!

几乎是瞬间,韶州城中绅民都知道了这个让他们难以置信的消息,那天杀的... -->>

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那天杀的太平寇竟然打进城来了!

提督大人哪去了?

但凡有些见识的这会都不禁想到勇猛无比,打得太平寇鬼哭狼嚎,不敢北犯一步的当世活张飞,大清皇帝无比信重的提督大人怎的这次挡不住太平寇了。百姓们还罢了,士绅官员们如丧父纰,太平寇破了城,这意味着他们这些大清的官可都要倒血霉了。

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