第170章 （1 / 2）

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苏敏官拨开人群, 挤到舷窗前一看，果然，码头上竟有巡捕数十, 荷着枪, 排成队列, 一个个的盘查下船的乘客！

无怪队伍走得那么慢。码头和街道之间的空地上，已经围起了临时的栅栏。乘客们被圈在里面。洋人还好, 盘问几句就让过；头等舱里的高等华人也没受太多诘难；但普通二三等舱乘客就要等待许久, 几分钟才放出来一个。

江高升火急火燎：“难道官兵知道我们船里夹带旁人了？”

苏敏官沉默片刻，摇摇头。

在九江时还一切顺利。两三日的水上航程, 轮船可谓与世隔绝, 就算有人想告密，也没这个机会。

况且, 为了避税, 露娜挂的是英国旗。大清官兵就算要搜查, 也得走一走基本的手续。

而码头那些排兵布阵的巡捕，若是汉口租界方面派来, 他们根本不会管太平军叛乱之事。

他转头, 命令洪春魁：“先带他们回舱。”

情况不明, 小心为上。

轮船在汉口停泊过夜, 等这一波排查过了，再找时间下船便是。

可等了一顿饭工夫, 码头的巡捕有增无减, 街上干脆开始戒严了！

连带着水面上也多了几艘巡查快艇，来回来去的摆排面。

所有船工伙计都没见过这架势。

底下接应的船工倒是第一时间就去打听, 得到一串不耐烦的回答：“问什么问，执行公务, 配合就是！你们既是本分船行，身正不怕影子斜，怕什么怕！”

苏敏官脸色微微一沉。

这意思大伙都明白。原本老板亲自跟船，就是来监督验收的。最好让他当个甩手掌柜，不能什么事都让他面面俱到的管，要不底下人是干什么吃的？

不料这轮船客运第一趟，幺蛾子实在有点多。平心而论，寻常华商还真应付不过来。

谁让洋人在水面上处处有特权，而华人只能被处处使绊子呢。

江高升赶紧使个眼色。几个船工同时请命：“小的再去找人问问……嗯，不过最好带点银两……”

“不用了。”甲板上风风火火跑来个小姑娘，面对一众无措的船工伙计，清晰说道：“我知道为什么。”

林玉婵指着汉口租界内最高的一栋洋楼，道：“赫德每年都要巡视各地海关。瞧，江汉关上挂出了格子旗，说明他正在里面办公呢。”

江汉关大楼她没亲眼见过，然而在上海海关总署墙上挂着各地海关的风景素描，她早就看熟了，因此一眼认了出来。

赫德每年两次巡查各地海关，他所到之处，海关大楼便挂一面格子旗，这也是内部人士才知晓的惯例。

从三品大员莅临汉口，当地的虾兵蟹将为了巴结他，排场倒做挺大。戒严都安排上了。

苏敏官再次对这姑娘刮目相看，问：“他待多久？”

这林玉婵就不知道了，迟疑道：“看事情多寡，没个定数。但总不会在这儿过年吧……”

大家都苦笑。露娜在汉口只泊两日。要是这两日天天戒严，那他们别无选择，只能把一船反贼拉回南京，送回曾国藩手里。

林玉婵自告奋勇，拎起小挎包就下船。

“我去帮你们问！”

好歹跟赫德有两年交情，她这张脸还是可以刷一刷的。

“等等。”

苏敏官含笑叫住她，往她手中塞了个小荷包。

“汉口城内有十几家义兴商铺，你说对切口，可以随便使唤。另外，天黑前回来。否则我开炮轰江汉关。”

霸总宣言并没有起到太震撼的效果。林玉婵朝他甜甜一笑，下了舷梯。

然后随手打开他给的荷包——

“哇！”

银票加银元。有零有整，约莫一百两。是她的“活动经费”。

林玉婵这下感动莫名，朝船上的霸总挥手致意。

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林玉婵花三分钟通过了盘查，顺利离开码头。

武汉三镇扼束江湖，襟带吴楚，控接湘川。运输漕粮、淮盐的沙船云集，风帆摇曳，千万成群，浓墨重彩。

长江流自地平线尽头。江滩辽阔，江岸对侧，残破的黄鹤楼清晰可见。眼前，汉口租界轮廓分明，一排整齐的洋房和宽敞的码头，是最先迎接远来之客的一道风景。

汉口，这个富有历史盛名的中南重镇，缓缓铺开在眼前。

租界和华界之间的隔离高墙正在修筑当中，蚂蚁般的民工来来去去。听到轮船鸣笛，纷纷停下来看。

如果说，上海是中国近代对外贸易的起始点，汉口则是长江中上游或中西部地区的转运贸易中心。和前几日到过的那些开埠港口不一样，汉口贸易兴隆，各种土货洋货堆满江岸。粗略一看，不仅有棉花茶叶，更有芝麻、大豆、花生、桐油、禽蛋、牛羊皮、药材、生漆、丝绸、盐、糖、米、木……

分门别类，都有各自贸易的小市场，另有各路商帮会馆，也是兴隆旺盛。

无怪武汉被西洋人称为“东方芝加哥”，自开埠以来，繁华程度直追上海。

林玉婵果然看到几家门口有铜钱标志的商铺，但都不是什么大生意——一家看风水算命的，一家卖鸡毛掸子的，还有一家剃头的——她试探着进去聊了几句，里头的老板伙计果然是同道，也知道今日有义兴轮船进港，都竖着三根手指，笑眯眯地跟林玉婵寒暄：“烦姑娘回去替小的张罗一声，同乡兄弟来剃头半价，我家手艺绝对是汉口第一！”

林玉婵感慨，有个全国连锁黑帮果然很方便，连剃头都有人管。

却不知哪一家，是当初向苏敏官预警“土匪袭击”的狠人呢？

今日因着赫德驾临，租界外墙巡捕林立，许多街道都戒严。穿着西式制服的海关职员正在访问商铺码头，调查记录贸易情况。

林玉婵辨认这些职员的面孔，失望地发现，大多不认识……

看来赫德招了不少新人。

正盘算，忽然有人从背后用英语叫她：“林小姐！”

她讶然回头，看到一个意想不到的人。

“麦……麦加利经理？”

渣打银行的金发洋人经理，居然也出现在汉口，神气活现地拄着手杖，后头跟着好几个中国仆人。

“哈哈，想不到吧，渣打银行要在汉口开分行了，即将成为汉口第一家外资银行，在下这次是来选址的。”麦加利经理对她十分热情，摘下礼帽，笑道，“我们都听说啦，林小姐眼下掌管博雅公司，资金雄厚，贸易范围广泛……欢迎林小姐日后多多光顾渣打银行办理业务。能服务您这样年轻貌美的女士，我等不胜荣幸……”

麦加利经理的一张嘴照例抹了蜜，一口标准英文听得人耳朵熨帖。对女士的态度更是让人无可挑剔。他微微躬身，含笑看着她的手，等她伸出来握。

伸手不打笑脸人。林玉婵也勾一勾嘴角，谦虚道：“过奖。”

跟容闳交接各种财务手续、以及跟宝顺洋行交易原棉的时候，她也跑过不少次渣打银行，里面的职员们再也不敢狗眼看人低；麦加利经理也终于意识到，眼前这个中国姑娘，一次两次拿着大额支票也许是凭运气，但再三再四地光顾他们银行，实在很有赚钱的潜力。

但林玉婵并没有跟他握手，只是淡淡一笑：“可是抱歉，我没有监护人呀，您忘了？”

麦加利经理脸色一黑。她还挺记仇！

“林小姐有所不知，为了照顾您这样的单身女性客户，我们渣打银行特意制定新规。您可以申请将大清政府作为您的监护人，只要缴纳一定保证金，就可以在没有男性亲属的前提下，办理开户手续。您要理解，这并不是偏见，而是出于对单身女士的保护……”

林玉婵心想拉倒吧。等大清亡了，你们别把我的钱给眯了。

跟麦加利经理比商业假笑，她甘拜下风。听他说几句话，假笑就挂不住，变成轻微的冷笑。

麦加利经理脸上闪过不悦之色，依旧礼貌地微笑，熟练地运用中国成语：“我们是破例邀请，林小姐不要不识抬举……”

“我还有事。再见。”

林玉婵撂下最后一句话，正要优雅转身，身边又有人开口。

“呵，林小姐，脾气见长啊。”

林玉婵惊喜回头：“哟，赫大人。”

赫德还是喜欢亲力亲为，放着江汉关暖和的办公室不待，披着风衣，冒着严寒，亲自出来考察。白皙的脸庞冻得微微发红。

后头跟着两个随从，都在搓手跺脚，胳膊底下夹着厚厚的文件笔记。

林玉婵呵热双手，高高兴兴跟赫德握了一握。

跟旁边那个歧视大王相比，臭脾气工作狂鬼佬显得无比顺眼。

“赫大人气色甚佳呀，”她过分热情地寒暄，“海关招的新人面貌都不错，都是踏实肯干的苗子……江汉关大楼也漂亮，把旁边的教堂都比下去啦！”

麦加利经理被她厚此薄彼地晾在一旁，十分尴尬。

“那、两位聊，再见……”

得罪林姑娘还没什么，海关可是他的超级大客户。为着这层关系，他不得不捏着鼻子跟赫德那个Mick (爱尔兰乡巴佬) 周旋，每天祈祷大清政府赶紧把他换掉。

赫德今日看来心情不错，面色和蔼，笑着跟林玉婵问候闲聊：“看来生意做得不错，来拓展业务的？”

林玉婵赶紧谦虚：“给股东打工罢了，出来长长见识。”

赫德含笑看她一眼：“正巧，今晚有个酒会，林小姐要不要作为我的客人，去长长见识？”

林玉婵：“这……”

她答应苏敏官，天黑前回船。

犹豫的工夫，已经走出十几步远。

赫德收了笑容，轻声道：“行啦，Cockney（伦敦佬）听不见了，省省嗓子。”

林玉婵轻轻一吐舌尖。

她以为自己在利用赫德臊麦加利，其实赫德也在利用她做同样的事……